Format 4/3 : Le guide complet (définition, usages et autre)

Aussi connu sous le nom de ratio d'aspect 4:3, le format 4/3 a régné en maître absolu sur le monde de la vidéo, de la télévision et de l'informatique pendant des décennies. Aujourd'hui, bien que nos écrans aient évolué vers des formats plus larges, le 4/3 est loin d'être obsolète.

Nous allons explorer ensemble ce qu'est réellement le format 4/3, comment le format 4:3 est-il utilisé aujourd'hui, et surtout, comment le convertir facilement pour qu'il s'adapte parfaitement à vos besoins actuels.

Quel est le format 4:3 ?

Le format 4/3, 4:3 ou quatre tiers, désigne un rapport d'image ou d'écran dans lequel la largeur de l'image occupe 4 unités et la hauteur, 3 unités. Cela signifie simplement que la largeur de l'image est égale à 1,33 fois sa hauteur. C'est pourquoi, dans certains contextes, ce format peut également être noté « 1.33:1 ».

En vidéo, au cinéma et en photographie, c'est ce que l'on appelle le ratio d'aspect. Ce chiffre ne vous donne pas la taille exacte ou la résolution de l'image en pixels, mais décrit plutôt sa forme globale.

Imaginez superposer une grille invisible sur votre vidéo : elle fera toujours 4 cases de large sur 3 cases de haut. C'est cette géométrie spécifique qui donne au 4/3 son apparence visuelle presque carrée. C'est une forme beaucoup plus ramassée et centrée que les rectangles très allongés auxquels nos écrans actuels nous ont habitués.

Les résolutions vidéo courantes au format 4/3

Maintenant que nous avons défini la forme globale, parlons de la taille réelle de l'image. Il est tout à fait possible d'avoir plusieurs vidéos au format 4/3, mais de qualités très différentes. Pourquoi ? Parce que le ratio définit les proportions, mais ce sont les résolutions (le nombre de pixels à l'écran) qui déterminent la netteté de la vidéo.

C'est un peu comme imprimer une photo carrée : vous pouvez l'imprimer en petit format pour un portefeuille ou en grand format pour un poster, elle restera toujours carrée.

Voici les résolutions en pixels que vous rencontrerez le plus souvent si vous travaillez avec des médias en 4/3 :

• 640x480 pixels (VGA) : C'était la norme pour les premiers écrans d'ordinateur et les premières vidéos sur internet.
• 768x576 pixels (PAL) : C'est la résolution standard européenne de la télévision classique.
• 1440x1080 pixels : C'est une résolution souvent utilisée dans la numérisation haut de gamme de pellicules anciennes ou par certaines caméras numériques.

Nous avons créé un aide-mémoire pour le format 4/3 en pixel, ainsi que leurs noms courants.

Format 4/3 et format 16/9

Le format 4/3 signifie que pour 4 unités de largeur, l'image possède 3 unités de hauteur. Visuellement, cela crée une forme très compacte, qui ressemble presque à un carré. Cela le rend idéal pour l'impression, les caméras de sécurité, les sonnettes vidéo intelligentes, la photographie classique et bien plus encore.

Le format 16/9, ou « 1.77:1 », est le standard panoramique incontesté de notre époque. C'est la forme rectangulaire de votre télévision moderne, de l'écran de votre smartphone tenu à l'horizontale, et de la quasi-totalité des vidéos sur YouTube. Ici, pour 16 unités de largeur, vous n'avez que 9 unités de hauteur. Si vous prenez deux écrans ayant exactement la même hauteur, l'écran 16/9 sera environ 33 % plus large que l'écran 4/3.

L'histoire du format 4/3

L'histoire du format 4/3 commence à la fin du 19e siècle avec les pionniers du cinéma. En standardisant la pellicule 35 mm, ils ont adopté ce ratio équilibré de 4 unités sur 3, qui est vite devenu la norme mondiale du cinéma muet.

Dans les années 1940 et 1950, la télévision s'installe dans les foyers. Pour les ingénieurs, le choix est évident : adopter le 4/3 permettait de diffuser le vaste catalogue de films existants sans avoir à recadrer l'image. Ainsi, le 4/3 a logiquement façonné nos lourds téléviseurs cathodiques.

Pendant des décennies, cette norme a dominé notre consommation visuelle. De vos vieilles cassettes VHS à vos premiers DVD, sans oublier les moniteurs informatiques encombrants des années 90, le monde regardait à travers une fenêtre 4/3. Ce n'est qu'au début des années 2000, avec la Haute Définition et les écrans plats, que ce monopole a cédé sa place aux formats panoramiques.

Comment le format 4:3 est-il utilisé aujourd'hui ?

Bien que le 16/9 soit devenu la norme pour nos téléviseurs et nos smartphones, le 4/3 est loin d'avoir disparu. Voici ses principaux cas d'usage :

1. Les sonnettes connectées et la vidéosurveillance

Dans le domaine de la maison intelligente et de la sécurité, le 4/3 est un standard incontournable. Prenez l'exemple d'une sonnette vidéo. Son objectif n'est pas de vous montrer la rue en largeur, mais de capturer ce qui se trouve directement devant votre porte. Le format 4/3 permet de filmer la scène avec une excellente couverture verticale : vous pouvez ainsi voir l'objet ou les personnes de haut en bas, tout en regardant les détails de l'arrière-plan.

2. La photographie

En photographie, le 4/3 reste extrêmement courant. De nombreux appareils photo numériques, notamment ceux équipés du célèbre système de capteurs « Micro 4/3 », capturent nativement des images dans ces proportions. C'est un format qui s'adapte aussi parfaitement aux tailles d'impression photo portrait.

3. Les tablettes tactiles

Du côté de l'informatique, c'est le ratio privilégié par Apple pour ses iPad. La raison est purement ergonomique : une tablette en 4/3 offre un équilibre parfait, la rendant aussi confortable à utiliser à la verticale (pour lire un document ou naviguer sur le web) qu'à l'horizontale.

4. Le cinéma contemporain

Au cinéma, le 4/3 est devenu un véritable outil de mise en scène. Des réalisateurs l'utilisent délibérément pour recentrer l'attention du public sur les personnages, en coupant les décors latéraux. Il est aussi très utilisé pour ancrer un film dans une époque passée.

5. Le retrogaming et l'arcade

C'est un secteur où le 4/3 n'est pas qu'une option, c'est une règle stricte. Les jeux des anciennes consoles et des bornes d'arcade ont été dessinés, pixel par pixel, pour s'afficher sur des téléviseurs cathodiques.

Comment convertir ou recadrer une image en format 4/3 ?

Il arrive souvent que vous deviez jongler entre les formats. Peut-être souhaitez-vous donner un look rétro à une vidéo récente, ou au contraire, numériser la vieille cassette VHS de votre enfance pour la lire sur votre tout nouvel écran plat. Voici les meilleures méthodes pour manipuler le format 4/3 comme un pro.

1. Numérisation de DVD ou VHS

Si vous exportez d'anciennes vidéos 4/3 (depuis un DVD copié sur une clé USB, par exemple) pour les lire sur une télévision 16/9, votre objectif numéro un est de préserver le rapport d'aspect d'origine.

Que vous utilisiez HandBrake ou VideoProc Converter AI, veuillez vous assurer de conserver strictement le format d'origine ; ne sélectionnez aucune option pour étirer ou agrandir la vidéo.

Lorsque vous branchez la clé USB sur votre nouveau téléviseur Samsung ou LG, l'écran plat au format 16:9 doit compenser la différence de forme en ajoutant des bandes noires verticales (effet « pillarbox ») sur la gauche et la droite afin de combler l'espace. Comparée à l'étirement ou au recadrage, l'image conserve ses proportions originales, rien n'est déformé ni coupé.

2. Recadrer une vidéo 16/9 en 4/3

À l'inverse, si vous avez filmé une vidéo avec votre smartphone en 16/9 et que vous voulez lui donner ce fameux cadrage intimiste ou vintage du 4/3, vous allez devoir utiliser la technique du recadrage (aussi appelée Pan and Scan).

Vous trouverez ci-dessous les étapes à suivre pour recadrer une vidéo 16:9 au format 4:3 à l'aide du logiciel de montage vidéo gratuit VideoProc Vlogger.

1. Téléchargez et installez VideoProc Vlogger, puis créez un nouveau projet.
2. Glissez-déposez votre vidéo au format 4:3 dans la bibliothèque de médias, puis sur la piste vidéo.
3. Cliquez sur le bouton « Recadrer » dans la barre d'outils.
4. Sélectionnez le format 4:3 dans les préréglages de rapport d'aspect.
5. Ajustez la zone de recadrage pour vous assurer que votre sujet principal reste toujours dans le cadre.
6. Cliquez sur « Appliquer » pour enregistrer les modifications.
7. Cliquez sur le bouton « Exporter » pour sauvegarder la vidéo éditée.

Conclusion

Le format 4/3 est une proportion d'image d'apparence presque carrée où la largeur mesure exactement 4 unités pour chaque 3 unités de hauteur.

Il constituait autrefois la norme traditionnelle pour les téléviseurs, les écrans d'ordinateur et l'industrie cinématographique. Bien que le format 16/9 règne désormais en maître incontesté, le ratio 4:3 reste aujourd'hui largement utilisé dans divers contextes, notamment la photographie de portrait, les sonnettes vidéo connectées, les jeux vidéo et même dans la production cinématographique moderne.